Benjamin Franklin se preocupó por los emigrantes nómadas alemanes hace más de dos siglos, y Alexander Hamilton (él mismo un inmigrante) se quejaba de que “los Estados Unidos han ya sentido los perjuicios de incorporar a una gran cantidad de extranjeros.” A mediados del siglo diecinueve, algunos nativistas formaron un partido político cuyo principal objetivo era frustrar la inmigración de personas supuestamente inferiores y religiosamente incompatibles (específicamente, católicas) a nuestras costas.

Cerca de principios del siglo 20, líderes intelectuales americanos y figuras políticas tuvieron comentarios despectivos similares acerca de los arribos desde Europa del Este y Meridional. Woodrow Wilson sugirió incluso que “los países del sur de Europa estaban desprendiéndose de los más sórdidos y desgraciados elementos de su población”.