Actualmente puede decirse que, a pesar de existir vastos territorios que no tienen población humana, el hombre ocupa prácticamente toda la superficie habitable del globo terrestre; y, en todo caso, tiene acceso relativamente fácil a cualquier parte de él.

Sin embargo, en una perspectiva histórica extensa, esta situación es reciente. Desde que el ser humano apareció sobre el planeta, fue diseminándose en él lentamente.

Si bien existen rastros de que en la prehistoria el hombre habitó inicialmente en lugares de la actual África, Eurasia y tal vez América; en los tiempos históricos y considerando el desarrollo de la civilización actual, las poblaciones humanas se destacaron primera y principalmente en el Cercano Oriente y el norte de África, en el Mediterróneo europeo, y en el Lejano Oriente, actual China e India.